Sportinnovator

De Visser is ondernemer in het sport- en vitaliteitsdomein. Samen met collega Arno[JS1]  Hermans runt hij Sports + Vitality, een bedrijf dat gemeenten, sportbonden en bedrijven helpt vitaler, sportiever en gezonder te worden. Het bedrijf heeft een hub in Breda waar ondernemers met een link naar sport of vitaliteit samenwerken.

Het was op die hub dat Mieke Roovers bij De Visser aanklopte. Als performance coach begeleidde Roovers al 25 jaar ondernemers en topsporters die dreigden vast te lopen door stress of burn-out. Vanuit die praktijkervaring, aangevuld met inzichten uit de traditionele Chinese geneeskunde, ontwikkelde ze een methode waarbij aromatherapie, lichttherapie, muziektherapie en begeleide meditatie samenkwam: het Recharge Systeem. Eerst ingericht als fysieke ruimte, later omgebouwd tot cocoon: een mobiele capsule voor één persoon.

Haar vraag aan De Visser: hoe bereik ik meer mensen? Zijn eerste reactie was direct positief: ''Ik dacht: dit is wel echt uniek. Ik heb dat nog nooit ergens gezien. En dan is mijn rol om daar direct in te duiken. Hoe werkt die techniek? Is het wetenschappelijk onderbouwd? Hoe gaan we het valideren?''

Een nieuwe cocoon werd gebouwd en getest bij Rabobank, verzekeringsmaatschappij ASR en softwarebedrijf SAP. Deelnemers worden eerst aan sensoren gelegd die hun stressniveau meten. Daarna gaat de deur van de cocoon dicht: licht, geur, muziek en begeleide meditatie werken samen om de hersenfrequentie te kalmeren. Met meer dan 100 deelnemers werd al snel duidelijk wat het systeem doet: mensen gaan gestrest de cocoon in, en komen na twintig minuten volledig ontspannen naar buiten. De Visser: ''Dat zagen we direct in de data: hersenfrequenties stabiliseren en het stressniveau neemt af. Het is zelfs bewezen effectiever dan een powernap.''

Recharge biedt individuele sessies aan op drie manieren: een vaste cocoon die op kantoor wordt geplaatst, een speciale ruimte die volledig wordt ingericht met het systeem, en de Recharge Case: een compacte mobiele versie die overal neer te zetten is of mee naar huis gaat. Voor groepen organiseert Recharge workshops waarbij zo'n 40 tot 50 mensen via silent disco-koptelefoons tegelijk het systeem kunnen ervaren.

Toen het idee van Roovers eenmaal vorm kreeg, groeide ook de complexiteit. Een cocoon, een mobiele case, maar ook workshops en sessies op locatie: de mogelijkheden stapelden zich op. Wat is het kernproduct? Wie is de ideale klant? Hoe breng je het naar de markt? De Visser: "Wij wilden heel veel. En uiteindelijk zit heel veel in het hoofd van Mieke. Hoe breng je dat nu structureel in een programma? En hoe maak je daar een goed businessplan van?"

Met die vraag klopte Recharge aan bij SportUp Boost. Het programma nam De Visser stap voor stap mee: van huidige situatie naar ambitie, van doelgroepanalyse naar productmarketing, van pitch tot het financiële plaatje. Deelnemers werden uitgedaagd zich kwetsbaar op te stellen. Over hun product, hun strategie én twijfels. De Visser: ''Je zit in een pressure cooker met al die andere ondernemers. Alles durven delen is denk ik echt de kracht van het programma. Door naar elkaars pitches te luisteren en feedback te geven heb ik zoveel geleerd.''

Recharge sloot het programma af met een scherpgesteld businessmodel en een tagline die alles samenvat. Unlocking Human Potential — niet bedacht door één persoon, maar door het hele team samen, in de sessies die volgden op het programma. Anderhalf jaar later staat die zin nog altijd centraal in alles wat Recharge doet.

De weg erna verliep niet zonder hobbels. Net toen Recharge op het punt stond een investeringsronde af te ronden, veranderde de markt. Door de onrust in het Midden-Oosten kozen investeerders ineens vaker voor defensie en data. Het geld dat al bijna zeker leek, bleef uit.

Het team besloot terug te gaan naar de basis: productontwikkeling. Want uit de feedback van klanten bleek een concrete behoefte: ze wilden bij hun eigen data kunnen. Recharge werkt daarom nu aan een app die rechtstreeks gekoppeld is aan hardware: de cocoon, de koffer, of straks een wearable of persoonlijk apparaat thuis. Zo kun je ook buiten de cocoon opladen: ''Met een eigen koptelefoon, thuis op de bank, gepersonaliseerd op het eigen niveau'', aldus De Visser.

Die doorontwikkeling gaat hand in hand met een nieuwe commerciële strategie, gericht op workshops bij bedrijven met een hoog ziekteverzuim, met name in de zorg en bij gemeenten. In plaats van direct een product te verkopen, gaat Recharge eerst het gesprek aan: wat is het verzuimpercentage, wat wil je investeren, en welk product past daar het beste bij? "Dan duurt het iets langer", zegt De Visser nuchter. "Maar dat is het leven van een startup."

De horizon van Recharge reikt ver. Het einddoel: een app vergelijkbaar met Calm of Headspace, die wereldwijd gratis te downloaden is en gepersonaliseerde begeleiding biedt: afgestemd op jouw stressniveau, jouw ritme, jouw manier van opladen. 

"Als Calm en Headspace 300 miljoen downloads hebben, dan willen wij dat uiteindelijk ook bereiken. We hebben iets waarvan we denken: dit moet iedereen weten, voelen en proeven. Nu moeten we het op de juiste manier inpakken." 

SportUpBoost is een landelijk programma van Innovatielab Thialf, Orange Sports Forum, Cluster Sports & Technology en Sportinnovator dat het ecosysteem van startups in de sport versterkt. In een programma van drie maanden krijgen innovatieve ondernemers workshops, werkbezoeken bij topsportorganisaties, inspirerende sprekers en een-op-een coaching. Het doel: innovatieve producten en diensten markt-fit maken — met een duurzaam businessmodel, een testomgeving en toegang tot een breed netwerk van startups, bedrijven en investeerders.

Wil je meer weten of je aanmelden? Kijk op sportupboost.nl of lees er meer over.