Altijd raak? Revolutionaire pijl zorgt voor doorbraak in de dartsport

Daan Bregman is Business Director bij het Sportinnovator-centrum TU Delft Sports Engineering Institute. Dit centrum verstrekte de voucher aan het team dat met het idee kwam en de nieuwe pijl heeft ontwikkeld. ‘De start-up, Rocket Darts, is een spin-off van de afdeling lucht- en ruimtevaarttechniek van de TU Delft en onderdeel van Aerospace Innovation Hub. Hun doel was om een aerodynamisch geoptimaliseerde dartpijl te ontwikkelen met gangbare methodieken uit de lucht- en ruimtevaartindustrie. Ook ontwikkelden ze een dartrobot om de pijlbaan te analyseren en metingen te laten uitvoeren van loslaatpositie, snelheid, vluchtbaan en positie op het bord.’

Uitvinder Michiel van Nesselrooij: ‘Ons idee ontstond tijdens een intensieve brainstormsessie. Daarin vroegen we ons af in welke sporten luchtvaart- en ruimtevaarttechniek een waardevolle rol kon spelen die tot dan toe nieuw was. Uit ons verkennend onderzoek bleek dat de wetenschap juist voor darten nog volop kansen bood; tot onze eigen verrassing overigens.’

Minder foutjes, makkelijker raak

Rocket Darts verbetert dus de aerodynamica, gewichtsverdeling en interactie van de dartpijlen, waardoor ze nauwkeuriger zijn en darters meer controle hebben over hun worp. Bregman: ‘De resultaten lieten zien dat de eerste prototypes 47% meer vergevingsgezind zijn. Dat laatste houdt in dat als je kleine foutjes maakt in het afwerpen, de pijl daar minder gevoelig voor is. Je gooit daardoor makkelijk raak.’

Na met robots te hebben getest in samenwerking met een hoogleraar biomechanica van de TU Delft, was het tijd om te kijken of de pijlen ook met mensen tot preciezere uitkomsten leidt. Bregman: ‘Daarvoor namen we contact op met de TOTO Dart Kings. Zij vormen het topteam van Nederlandse darters, bestaande uit onder andere Raymond van Barneveld, Michael van Gerwen en Danny Noppert. Als het enige professionele dartsteam van Nederland zijn ze actief bezig met het verzamelen van prestatiegegevens om hun wedstrijdbeslissingen te verbeteren.’

Betrokken topsporters

De resultaten van deze testronde zijn nog niet bekend, maar de betrokken partijen zijn al druk bezig met de vervolgstappen. Bregman: ‘We kijken nu hoe we de pijl per darter verder kunnen optimaliseren. Iedere darter heeft namelijk zijn eigen pijl, met een eigen lengte en massaverdeling, afhankelijk van zijn speelstijl. Het vervolg pakken we in samenspraak met de topdarters op. Zij zijn van begin af aan enorm betrokken. Dat meedenken over wat beter of anders kan, is niet vanzelfsprekend. Binnen de reglementen valt er nog veel te halen.’

Maar waarom zou de TU Delft, toch een gerenommeerde universiteit, zich met darten inlaten? Bregman: ‘Het darten is een zeer populaire sport die wereldwijd door ongeveer 30 miljoen mensen wordt gespeeld. Soms wordt er lacherig over gedaan dat wij ons met deze sport bezighouden, maar voor ons is het juist interessant om te laten zien dat je de rocket science in contact kan brengen met een zo’n toegankelijke sport. Die combinatie van werelden vind ik persoonlijk heel leuk.’

Ook van Nesselrooij is enthousiast over het project, alsook het intensieve contact met het Sportinnovator-centrum. ‘Onze samenwerking met het TU Delft Sports Engineering Institute heeft de weg geplaveid voor een mooie kruisbestuiving. We combineren onze diepgaande expertise in luchtvaart- en ruimtevaarttechniek met hun gedegen inzichten in de sportwereld. Dankzij het centrum zijn we in staat om sport-specifieke uitdagingen aan te gaan. Bovendien opent het deuren om te werken en testen met topsporters.’