Vandaag barst op Scheveningen het WK Zeilen los. Bijna duizend zeilers strijden gedurende tien dagen niet alleen om de wereldtitel, maar ook om kwalificatie voor de Olympische Spelen van Parijs in 2024. Voormalig wereldkampioen, Olympisch zeilster (brons in Tokio 2021) en bewegingswetenschapper Annemiek Bekkering is als toernooidirecteur nauw bij de organisatie betrokken. Als projectmanager bij het Sailing Innovation Centre ondersteunt ze de topsporters bovendien op sportief vlak. En dat is niet het enige. ‘Dit WK is dé kans om de zeilsport verder op de kaart te zetten.’
Het Sailing Innovation Centre in Den Haag is een toonaangevend Sportinnovator-centrum dat zich richt op het bevorderen van innovatie in de zeilsport. Het centrum fungeert als een hub voor zeilgerelateerde onderzoek, ontwikkeling en samenwerking tussen verschillende belanghebbenden, waaronder bedrijven, sportorganisaties, kennisinstellingen en zeilers zelf. Het doel van het Sailing Innovation Centre is om de zeilsport te versterken door technologische vooruitgang en nieuwe inzichten. Het stimuleert en faciliteert dan ook onderzoek naar nieuwe materialen, ontwerpen, technieken en trainingsmethoden die kunnen leiden tot verbeterde prestaties, veiligheid en duurzaamheid in de zeilsport. Door kennisdeling, het opzetten van pilotprojecten en het bijdragen aan evenementen wil het Sailing Innovation Centre een vruchtbare omgeving creëren waarin innovatie gedijt en bijdraagt aan de groei en ontwikkeling van de zeilsport.
Broedplaats voor topsporters
Het WK biedt vanuit verschillende perspectieven de ultieme mogelijkheid om de expertise en ervaring van het Sailing Innovation Centre te benutten. Bekkering: ‘Om te beginnen loopt er een aantal projecten dat zich richt op topsporters. Een voorbeeld is het nauwkeurig in kaart brengen van de stroom en type golven die je vindt in de Noordzee bij Scheveningen. De zee staat in dat gebied bekend om de sterke stroming. Hoe meer kennis je daar als zeiler van hebt, hoe beter je erop kan anticiperen en van profiteren. Zo hebben we in het afgelopen voorjaar stroommetingen gedaan en daarbij meer inzicht gekregen in de stromingen. Deze koppelden we terug aan de sporters.’
‘Ook ontwikkelden we in samenwerking met PPE Factory en ondersteund door de TU Delft een extra sterk zeilpak speciaal voor kitefoilers’, vervolgt Bekkering. ‘Deze zeilers scheuren met zo’n zestig kilometer per uur over het water, dankzij het zwaard dat boven het water uitstijgt. Daarbij zitten ze laag bij het water om zoveel mogelijk snelheid te maken. Het ziet er spectaculair uit, maar is niet zonder risico. Als je valt en je komt tegen het smalle, scherpe zwaard aan, dan snijdt dat zo door je pak heen. Het nieuwe pak moet snijwonden voorkomen.’
Grotere fanbeleving
Naast de innovaties die zich op topsporters richten, houdt het Sport Innovation Centre zich nadrukkelijk ook bezig met technologische hoogstandjes voor het grotere publiek. Bekkering: ‘Onze nieuwste innovatie betreft de Sailing Plus-app. Ook die creëerden we samen met de TU Delft. Zeilen is een lastige kijksport. Immers, de boten bevinden zich vaak in de verte. Het volgen doe je daarom het beste met GPS-data.’
‘Hoe snel een boot gaat, kon je al zien in een app’, vervolgt Bekkering. ‘Daar hebben we een aantal elementen aan toegevoegd. Ten eerste zijn dat visuele effecten. Je ziet het straks perfect als een zeiler ineens versnelt of juist vertraagt. Daarnaast is beter zichtbaar wie waar in het veld ligt. Tot nu toe was wel afgebeeld wie er voorop lag en daarna volgden, maar klopte dat niet altijd met hoe het er op het water werkelijk aan toe ging. Tot slot kan je in de app vanuit een boot meekijken tijdens de race. Dit betreft een 3D-animatie, waardoor je het gevoel krijgt dat je onderdeel bent van de race. Zo hopen we de beleving voor fans te vergroten.’
Ook aan wal vinden tijdens het WK meerdere activiteiten plaats om de toeschouwers voor het zeilen te enthousiasmeren. Bekkering: ‘Denk aan Optimist on Tour. Op het strand graven we een waterbak. Als je een zwemdiploma hebt, mag je daarin oefenen met zeilen in een optimist. Iets vergelijkbaars is de Mobiele Zeilles, waarbij kinderen tussen acht en twaalf jaar kennismaken met de sport. Dit WK is dé kans om de zeilsport verder op de kaart te zetten. We hebben er als Sport Innovation Centre alle vertrouwen dat we met dit soort acties zowel topsporters verder helpen als het publiek warmer maken voor het zeilen.’
Meer informatie
Kijk hier voor meer informatie over het WK Zeilen van 10 tot en met 20 augustus 2023 op Scheveningen. Alles over het Sailing Innovation Centre lees je hier.
