Hij won al Olympisch goud en was wereldkampioen, Europees en Nederlands kampioen. Mitch Valize is van wereldklasse in zijn sport: para-handbiking. Toch zag hij nog ruimte voor verbetering van zijn handbike. Hij zocht Sportinnovator-centrum Brightlands op. De uitkomst? Een handbike die in meerdere opzichten, mede door de inzet van een Sportinnovator-voucher nog beter functioneert.
Tim Mullens van het Brightlands Sportinnovator Centrum en Valize kennen elkaar al jaren. Mullens: ‘Ik werkte bij een revalidatiecentrum en ontmoette Mitch daar. In die periode startte hij met handbiken. Inmiddels heeft hij al een erelijst waar je u tegen zegt, waaronder goud op de Olympische Spelen in Tokio in 2021. Toch had hij met het oog op de Spelen van Parijs in 2024 een aantal specifieke onderzoeksvragen die hij ons wilde voorleggen.’
Teamwork
De vragen waar Valize in de zomer van 2022 mee kwam bij Mullens waren uiteenlopend. Mullens: ‘Die gingen onder meer over aerodynamica, een spatbordconstructie en handvatten. Mede dankzij een Sportinnovator-voucher konden we zijn vragen en wensen daadwerkelijk onderzoeken. ‘
‘Hierbij schakelden we meerdere partijen in’, vervolgt Mullens.’ Zo legden studenten van het lectoraat Engineering van de Zuyd Hogeschool zich toe op het onderzoeken en ontwikkelen van een spatbord. Handbikes hebben die in principe niet. Zeker in de winter levert dat een hoop ijskoud gespetter op. Het bedrijf Chill vormde de linking-pin tussen ons en de studenten. Daarnaast maakten zij op maat gemaakte en in 3D geprinte handvatten. de Brightlands Chemelot Campus ontwierp een aerodynamische kap voor de derailleur. Mitch zelf was van begin tot eind eveneens betrokken. De bemoeienis van de eindgebruiker is essentieel bij een innovatie als deze.’
‘Als ik een vraag neerleg, zoeken zij de juiste mensen eromheen die met het beantwoorden aan de slag gaan. Tim houdt de lijnen bovendien kort. Binnen korte tijd is het realiseren van een in diverse opzichten verbeterde handbike daardoor bewerkstelligd. Dat Tim en ik elkaar al jarenlang kennen, helpt ook. We weten wat we aan elkaar hebben.’
Opschalen voor TeamNL
Valize is enthouisiast over de samenwerking met het Brightlands Sportinnovator Center. ‘Als ik een vraag neerleg, zoeken zij de juiste mensen eromheen die met het beantwoorden aan de slag gaan. Tim houdt de lijnen bovendien kort. Binnen korte tijd is het realiseren van een in diverse opzichten verbeterde handbike daardoor bewerkstelligd. Dat Tim en ik elkaar al jarenlang kennen, helpt ook. We weten wat we aan elkaar hebben.’
Het project is inmiddels afgerond. Mullens: ‘Alle onderzoeksvragen zijn beantwoord. Dat betekent natuurlijk niet dat we klaar zijn. Het is altijd interessant om te kijken op welke fronten we nog meer verbeteringen kunnen doorvoeren. Daarnaast is het de bedoeling dat we de onderzoeksbevindingen niet alleen gebruiken voor MItch, maar ook voor andere para-handbikers van TeamNL. Dat is een uitdaging, want handbikes vragen bij uitstek om maatwerk.’
Verduurzamen met high end materials
Wil je ook gebruik maken van de expertise van Brightlands Sportinnovator Center? Dit centrum is gespecialiseerd in alles wat te maken heeft met high end materials en duurzaamheid. Mullens: ‘We zitten op een campus met zo’n 110 bedrijven die zich met deze thema’s bezighouden. Denk aan bio-afbreekbare materialen, coating en 3D. Vaak hebben ze niets met sport, maar die verbinding leggen wij als we kansen zien. Een coating die ook geschikt is voor op kleding om water af te stoten bijvoorbeeld. Dus voor projecten die bijvoorbeeld gaan over het verduurzamen of duurzaam omgaan met materialen ben je bij Brightlands aan het goede adres.’ Meer informatie over het Brightlands Sportinnovator Center vind je hier.
