Sportinnovator

Toen Sabine Stuiver en haar man in 2015 Hydraloop oprichtten, deden ze dat met een heldere missie: het onnodig gebruik van kostbaar drinkwater stoppen. "Wij spoelen nog steeds onze toiletten door met water dat je kan drinken, terwijl twee miljard mensen op de wereld geen water hebben", vertelt de medeoprichtster. “We ontwikkelden een innovatief systeem dat afvalwater van douches en wasmachines, ook wel ‘grijs water’ genoemd, zuivert zonder gebruik van filters of chemicaliën. Een onderhoudsarme oplossing, ontworpen voor kleine en grote toepassingen.” De technologie was er, maar de markt had een overtuigend voorbeeld nodig.

“In Nederland gebruiken we per persoon ongeveer 128 liter water per dag”, rekent Stuiver voor. “Daarvan drinken we 2 liter. Dat betekent dat er zo’n 126 liter afvalwater per dag per persoon overblijft. Met ons systeem recyclen we een groot deel hiervan en besparen we tussen de 25 en 45 procent water, afhankelijk van hoe gebruikers het hergebruiken.” 

De sportwereld, met zijn hoge waterverbruik in kleedkamers, bleek een ideale testomgeving. Bij v.v. ONT in Friesland, een club met 600 leden en 63 douches, werd de potentie zichtbaar. Jaarlijks verbruikte de club 700.000 liter water. De installatie van Hydraloop werd in 2021 geïnstalleerd en bracht een spectaculair resultaat: een jaarlijkse besparing van 300.000 liter. Ook een aantal jaar later profiteert de Friese voetbalclub, die in 2023 door NOC*NSF is uitgeroepen tot meest duurzame sportaccommodatie van Nederland, nog altijd van het innovatieve waterrecyclesysteem. v.v. ONT-voorzitter Jeen Visser: “Het systeem voldoet echt aan onze verwachtingen. Onze jaarlijkse waterbesparing is gemiddeld tussen de 40 en 45 procent.”  

De realisatie van het project bij v.v. ONT had echter nog best wat voeten in de aarde. Het was niet alleen een technische uitdaging, maar Hydraloop stuitte ook op oude regels en koudwatervrees. "We liepen constant tegen lineair systeemdenken aan," zegt Stuiver daarover. "De echte strijd was dus niet het bouwen van de machine, maar het veranderen van de mindset bij de beslissers. Het doorbreken van systeembarrières."

Juist op dit gebied van techniek, financiën en bestuurlijke hobbels, bleek de rol van Sportinnovator van waarde. “Sportinnovator heeft financieel bijgedragen, wat de drempel voor de club verlaagde," legt Stuiver uit. "Maar hun rol was breder. Ze brachten alle partijen samen en gaven het project de status die nodig was om door die koudwatervrees heen te breken. Dat was voor ons van onschatbare waarde.” Visser sluit zich daar bij aan. “We zijn natuurlijk geen commercieel bedrijf”, aldus de ONT-voorzitter. “Dus moeten we goed kijken waarin we investeren. Op basis van reële terugverdientijden, kwam ik er snel achter dat dat niet haalbaar was. Water is nou eenmaal te goedkoop in Nederland. Samen met Hydraloop, ONT en Sportinnovator zijn we een pilot gaan draaien. Een mooie driehoek.”

Stuiver: “De hoeveelheid water bij ONT zorgde ervoor dat we de eerste Hydraloop Cascade-opstelling in Nederland bouwden. Het gaf ons een prachtig, zichtbaar project waar andere geïnteresseerden konden komen kijken. Het is meerdere keren gefilmd en op televisie geweest. Het werd onze etalage." Visser vult aan: “Zeker toen de installatie net stond, kregen we meerdere keren per maand een delegatie over de vloer om te kijken naar het systeem. Dus van andere geïnteresseerde sportverenigingen tot en projectontwikkelaars, gemeenten en provincies. Niet alleen uit Nederland, maar ook uit onder meer Engeland, de Verenigde Staten, Frankrijk en Saoedi-Arabië.”

Het succes in het Friese Opeinde had het gewenste effect: een vliegwiel voor groei. Zo hebben meerdere gemeenten en amateursportverenigingen aangegeven het water te willen recyclen. De professionele voetbalclub SC Cambuur neemt binnenkort de Hydraloop Cascade in gebruik in het nieuwgebouwde Cambuurstadion ‘De Kooi’. Deze installatie bespaart de club ongeveer 450.000 liter water per jaar. 

Maar het blijft niet alleen binnen de landsgrenzen. Vandaag de dag werkt het bedrijf met 130 partners in meer dan 50 landen. Stuiver: “Onze systemen worden geïnstalleerd in hotels, sportcomplexen, studentenhuizen en zelfs in een moskeeën in het Midden-Oosten. Van Japan tot Costa Rica wordt nu water bespaard met technologie die in Friesland zijn praktijkwaarde bewees.”

De ambitie van Hydraloop is helder. "Binnen 10 tot 15 jaar is waterrecycling onderdeel van elke nieuwbouw en renovatie," voorspelt Stuiver. Om die rol als "de Tesla van de waterrecyclers" in eigen land te kunnen pakken, is echter een slimme strategie nodig. Stuiver legt het dilemma uit: "We hebben gemerkt dat als je als bedrijf de overheid benadert, dan zien ze je als een verkoper. De oplossing is niet harder roepen, maar slimmer samenwerken via de ‘Expertgroep Circulair Water' en met een gerichte lobby in Den Haag. Onze boodschap is concreet: pas bouwbesluiten aan, zodat in nieuwbouw en grote renovaties voorbereidend leidingwerk voor circulair watergebruik verplicht wordt, voer landelijke subsidies en fiscale prikkels in voor waterbesparing en hanteer een progressief drinkwatertarief naar Belgisch voorbeeld.” Want, zo benadrukt Stuiver, de echte versnelling komt pas als de vrijblijvendheid voorbij is. "We hebben nu te maken met partijen die nog vanuit zichzelf zeggen: ik wil dit doen. Maar wat we nu echt nodig hebben, is dat het van bovenaf verplicht wordt gesteld voor nieuwbouw en grote verbouwingen. Dat is de enige manier waarop je echt zorgt dat het gaat vliegen. Hopelijk wordt zo ook eindelijk de waarde van water duidelijker voor iedereen, net als het belang om er zorgvuldig mee om te gaan."